Seis personas murieron y 107 fueron rescatadas tras el naufragio de un ferry de pasajeros indonesio en el mar de Java, mientras que otras 130 continúan desaparecidas después de perderse el contacto con la embarcación, identificada como Virgo Transport 8, que se topó con mal tiempo durante la travesía.

El buque cubría la ruta entre Surabaya y la ciudad de Banjarmasin, en Kalimantan del Sur, y su última posición reportada lo ubicó a unos 150 kilómetros (93 millas) al sur de Banjarmasin, alrededor de las 02:00 horas del domingo (18:00 GMT del sábado). En la zona se desplegaron buques y un helicóptero, con 280 personas participando en las labores de búsqueda y rescate; además, se pidió a todas las embarcaciones presentes en el mar de Java reportar cualquier señal de los pasajeros.

El ferry, de 119 metros (390 pies) de eslora, transportaba a 213 pasajeros y 30 tripulantes. Había zarpado de Surabaya a las 10:33 del sábado, con llegada prevista a Banjarmasin el domingo a las 14:00, de acuerdo con datos de dos estaciones de monitoreo marítimo. Las autoridades recibieron la primera alerta de emergencia a las 04:10. Para coordinar la respuesta se conformó un grupo de trabajo conjunto integrado por la agencia de búsqueda y rescate de Indonesia, la marina, la policía marítima y otras entidades.

En el puerto, Rusmilawati, residente de Banjarmasin, buscaba noticias de ocho familiares que viajaban a bordo y que regresaban tras visitar las tumbas de varios eruditos islámicos en Java. “Inicialmente volaron hasta allí, pero para el viaje de regreso querían probar a viajar en barco”, contó a la BBC Indonesia. Hasta la tarde del domingo, hora local, no había recibido información oficial sobre si sus parientes habían sido rescatados. El último contacto con uno de ellos fue a través de una actualización de estado en WhatsApp, en la que escribió: “Las olas dan mucho miedo esta noche. ¿O es normal viajar en barco así, meciéndose y chocando contra las olas?”. “Ojalá estén a salvo”, dijo Rusmilawati.

Otra familia sí recibió buenas noticias: Misnah rompió en llanto al enterarse de que su esposo, Ahmad Supandi, conductor de camiones de carga, había sido rescatado por el buque MV Haida tras encontrarse a bordo del Virgo Transport 8.

En el puerto de Tanjung Perak, en Surabaya, también se congregaron familiares de la tripulación en busca de información. Fredy, hermano de Stevie Manuhua —quien se desempeñaba como teclista a bordo, entreteniendo a los pasajeros—, relató que habían hablado hace dos días, cuando el barco estaba atracado en Surabaya, y que desde entonces no había vuelto a tener noticias de su paradero.

Indonesia, un archipiélago con más de 17.000 islas, depende en buena medida del transporte en ferry, aunque los accidentes marítimos no son infrecuentes: datos gubernamentales registran 111 siniestros de este tipo entre 2020 y 2026. En julio, el KM Nurul Salsa se hundió en aguas al oeste de la isla Polassi, en la regencia de las islas Selayar, al sur de Sulawesi, dejando 58 sobrevivientes, tres muertos confirmados y 14 personas cuyo paradero aún se desconoce. El mes pasado, otro ferry se incendió frente a la isla de Madura, accidente que causó la muerte de cinco personas.