España calcula que unos 10.000 migrantes permanecen actualmente en el pequeño territorio, tras el cruce de más de 72.000 personas desde Marruecos a finales de julio, en una afluencia sin precedentes de la que la mayoría, sin embargo, ya se había marchado. Como parte de la respuesta a la crisis, las autoridades construyeron nuevos alojamientos provisionales dentro del puerto del enclave, con capacidad para 1.700 personas.
Pese a esas medidas, distintas organizaciones no gubernamentales denuncian que miles de personas siguen sin techo y han pasado las noches a la intemperie en campamentos, a la espera de una alternativa temporal. El operativo para despejar las playas comenzó poco antes de las 7:00, hora local, del viernes, con la participación conjunta de la policía antidisturbios y el ejército español.
Los migrantes que habían pasado la noche en la playa, con la esperanza de conseguir un lugar en los alojamientos temporales, aplaudieron al inicio de la marcha, pero más tarde se produjeron forcejeos por el número limitado de plazas disponibles. Imágenes de la cadena pública TVE mostraron aglomeraciones y empujones mientras la gente se disputaba el acceso al recorrido designado, antes de que la policía disparara balas de goma al aire y golpeara a varios migrantes con porras para calmar la situación y reanudar el operativo.
Registros posteriores mostraron principalmente a hombres adultos cargando sus pertenencias, caminando en pequeños grupos escoltados por la policía a lo largo de un trayecto de poco más de un kilómetro, desde la playa del Trampolín hasta el puerto. Dado que la gran mayoría de los migrantes son hombres y niños, y que los alojamientos temporales están destinados únicamente a hombres adultos, las autoridades han optado por separar a los menores y alojarlos aparte.
Tres responsables de organizaciones no gubernamentales señalaron que las autoridades tardaron demasiado en proporcionar a los migrantes el alojamiento mínimo exigido por el pacto europeo de migración, y que los centros disponibles resultan insuficientes para atender a quienes aún duermen en la calle.
